Вопрос о возвращении Михаила Ефремова на сцену после освобождения из колонии обсуждался с Владимиром Путиным. Об этом Никита Михалков рассказал в интервью информационной службе «Вести».
«Мы говорили много раз, говорили долго, и не в том смысле, что он меня переубеждал, но мы по-мужски определяли все про и контра этой возможности», — утверждает режиссёр. По словам Михалкова, сначала президент сомневался, но вопрос решился после фразы: «Ты берёшь на себя ответственность?»
Сценарист заявил, что Ефремову обозначили жёсткие рамки. Актёр должен был отказаться от съёмок, интервью и любой другой публичной активности, сосредоточившись только на лечении и восстановлении. «Он выполнил идеально все наши договоренности», — добавил Михалков.
Режиссёр также заявил, что шёл на определённый риск, поскольку Михаил Ефремов больше четырёх лет был вне профессии, и никто не мог заранее сказать, как скажется такой перерыв: «Я понимал, что отсутствие опыта могло сломать <...>. Я ведь брал [на главную роль в спектакль «Без свидетелей»] вслепую в данном случае».
Вечером 8 июня 2020 года Михаил Ефремов выехал на встречную полосу в центре Москвы и столкнулся с фургоном, водитель которого позже умер в больнице. Экспертиза показала, что актёр сел за руль в состоянии алкогольного и наркотического опьянения. Изначально артиста приговорили к восьми годам колонии общего режима, затем срок сократили на 6 месяцев. В заключении он провёл около пяти лет и в апреле 2025-го вышел по УДО. Мы следили за этой историей.
