Идея саги о Нью-Йорке девятнадцатого столетия возникла у Скорсезе, когда он прочитал документальный роман Герберта Эксбери. Но от замысла до воплощения прошло почти 25 лет и чудесное полотно вышло на экраны не с теми актерами, на которых рассчитывал режиссер. Первоначально роль Мясника должен был играть Роберт Де Ниро, однако он был сильно занят – создавал собственную киностудию. Потом возник вариант с Уиллемом Дефо. Тот сначала согласился, а потом отказался, сославшись на то, что подготовка к съемкам слишком затянулась. В итоге Мясника сыграл Дэниэл Дэй-Льюис, и прославился на всю оставшуюся жизнь. На фоне слащавого мальчугана Леонардо Ди Каприо, сыгравшего мстителя по имени Амстердам, и невыразительной Кэмерон Диас, Дэниэл смотрелся просто великолепно. Именно он вытянул довольно простой сюжет эпохальной ленты. Даже постельные сцены Ди Каприо с Диас не позволяют усомниться, что в фильм попали как минимум два инородных тела. Будь на месте Леонардо хотя бы Брэд Питт, может зритель и поверил бы, что перед ними гроза бандитов, а не какая-то инфантильная субстанция. Поэтому, каждый, кто не видел фильм, должен обязательно его купить, чтобы посмотреть чудесную игру Дэй-Льюиса. Он преподает уроки высшего актерского мастерства знаменитостям, которые за каждый фильм требуют 20 миллионов долларов, а играют на копейку.