Ледяной астероид Апофис, который в 2029 году пройдёт в опасной близости от Земли, можно направить по другой траектории с помощью специальных снарядов-ударников, заблаговременно высланных навстречу. Описание предложенной американскими учёными технологии приводится в журнале Acta Astronautica.
Астрономы склоняются к тому, что Апофис всё-таки не рухнет на Землю. Но на случай, если что-то пойдёт не так, инженеры из Массачусетского технологического института разработали схему принятия решений.
Столкновение может произойти, если ледяная глыба размером с Эйфелеву башню окажется в месте, где она может быть захвачена гравитационным полем Земли. В этом случае астероид отклонится от первоначального своего "маршрута", и в 2036 году вернётся уже прямиком к планете, говорят учёные. Поэтому важно не позволить Апофису попасть в эту гравитационную "замочную скважину".
"Мы заинтересованы в предотвращении прохода через замочную скважину. Это похоже на упреждающий удар с меньшей степенью неопределённости", — заявил руководитель исследования Сунг Вук Паек (цитата по "РИА Новости").
Применение ядерного оружия для отклонения астероида в последний момент — решение спорное, считают эксперты. После взрыва планету накроет атомное облако. Наиболее действенным и безопасным будет направить к космическому скитальцу "кинетический ударник". Столкнувшись с глыбой, он заставит его изменить направление. Главное — успеть до того, как астероид будет захвачен полем Земли.
"Скважина похожа на дверь — как только она откроется, астероид вскоре с большой вероятностью коснётся Земли", — предупреждают учёные.
Исследователи предложили отправить к Апофису два корабля-разведчика, чтобы уточнить его размеры для настройки параметров крупного ударника. Сбор информации и изготовление снарядов займёт от двух до пяти лет.
В NASA назвали десять дат, когда Земля может столкнуться с астероидом, который назвали Апофис в честь древнеегипетского бога хаоса.