Калининградская "Балтика" третий раз за пятнадцать лет вылетела во Вторую лигу чемпионата России по футболу. Несмотря на то, что руководство клуба в течение сезона упорно настаивало на задаче занять 10-е место, такой итоговый результат нельзя назвать неожиданным. Его можно было избежать, но не хватило опыта. Год назад председатель совета директоров "Балтики" губернатор Николай Цуканов объявил о том, что в дальнейшем будет взят курс на привлечение в основной состав команды местных воспитанников. Оно и понятно — ушёл крупный генеральный спонсор в лице "Росэнергоатома", надо было разгрузить зарплатную ведомость и оптимизировать расходы клуба по другим бюджетным статьям.
Курс на местных воспитанников и омоложение состава действительно взяли. Сейчас в "Балтике", если не ошибаюсь, девять местных игроков. И провал в дивизион ниже стал лишь делом времени. Хотя поначалу казалось, что снова проскочим — на старте сезона "Балтика" выдала впечатляющую серию из семи матчей без поражений и шла в группе лидеров. Правда, в конце чемпионата была ещё более впечатляющая серия из шести поражений подряд. Последний гвоздь в крышку гроба забил ярославский "Шинник", который калининградцам обязательно надо было побеждать. Но проиграли — 0:3. И даже бесплатный вход на стадион и поддержка пяти тысяч болельщиков не помогли. Тем более что пять тысяч зрителей далеко не рекорд этого сезона. Даже за деньги ходили больше, когда команда показывала более или менее приличную игру.
С "Шинником" у нас особые отношения. Два года назад в последнем туре балтийцы также играли с ярославцами на своём поле и в концовке встречи вели 2:1. Но на последних секундах матча Артур Малоян сравнял счёт. В итоге "Балтика" не смогла выполнить задачу на сезон — занять 7-е место. И это расстроило калининградских болельщиков ещё больше, чем нынешний вылет.
Предыдущие два раза, когда "Балтика" опускалась во Вторую лигу, команде сходу удавалось вернуться обратно в Первый дивизион. Если не сделать этого сразу, за один сезон, то можно надолго увязнуть в подвалах российского футбола. Но здесь и уровень соперников значительно ниже, и самые дальние перелёты в Кострому и Иваново составят всего 1500 километров, а не 10 000, как во Владивосток.
Хорошая новость заключается в том, что в следующем сезоне, который стартует уже в июле, "Балтика" наверняка станет одной из самых богатых команд Второй лиги, если не самой богатой. На неё тратится около 100 млн в год, из них 42 — из бюджета области, остальное даёт титульный спонсор — группа "Содружество".
Во-вторых, Калининград сейчас является единственным городом — организатором ЧМ-2018, который представляет команда Второй лиги. А в-третьих, вход на ближайшие четырнадцать домашних матчей нашей команды будет бесплатным. Потому что за деньги эта имитация футбола вряд ли кого-то заинтересует.